不同電位的裸露導體間的最小空氣距離叫做電氣間隙。
       不同電位的裸露導體用固體絕緣件隔開，從一個導體起，沿固體絕緣件表面到另一導體的最短路徑長度叫做爬電距離（計算舉例參見GB3836.3-2000第4.3、4.4條）。
       電氣間隙和爬電距離是兩個不同的概念，但兩者既有區(qū)別又有聯(lián)系，前者與純空氣的絕緣強度（或者說擊穿電壓）密切關聯(lián)，后者則與固體絕緣件表面擊穿電壓（或者稱為沿面放電電壓、表面閃絡電壓）緊密相關。在同一個分布電場里，電氣間隙和爬電距離相當于是兩個“并聯(lián)”的擊穿通道。實驗表明，沿面放電電壓大大低于純電氣間隙的擊穿電壓，這也正是同一電壓等級下，為什么爬電距離往往比電氣間隙數值要大的原因。
       為了保證電氣設備的安全使用，對于不同電壓等級和不同絕緣材料應分別規(guī)定電氣間隙和爬電距離值。防爆電氣設備的接線盒內部（增安型須包括主體內部）電氣間隙、爬電距離要求高于一般電氣設備要求。隔爆電氣設備的主體內部等電氣間隙、爬電距離則按一般電壓設備要求。